Approches par connectivité latérale et longitudinale
La restauration des cours d’eau repose sur une approche intégrée qui prend en compte la connectivité, tant longitudinale que latérale, afin d’assurer la résilience des écosystèmes aquatiques. La connectivité longitudinale correspond à la continuité du cours d’eau depuis sa source jusqu’à son embouchure, permettant la circulation des espèces, le transport des sédiments et le maintien des processus hydrologiques. La connectivité latérale, quant à elle, concerne les échanges entre le chenal principal et sa plaine alluviale, favorisant l’expansion naturelle des crues, l’alimentation des nappes phréatiques et le développement d’habitats diversifiés. Ces deux dimensions sont interdépendantes et essentielles au bon fonctionnement des milieux aquatiques et riverains.
Une approche intégrée de restauration des cours d’eau devrait viser simultanément ces deux formes de connectivité afin de restaurer un équilibre dynamique et fonctionnel. Cela permet non seulement d’améliorer la résilience des écosystèmes fluviaux face aux changements climatiques, mais aussi de maximiser les bénéfices écologiques et socio-économiques pour les communautés riveraines.
Source: adapté de Petts, G.E., Amoros, C. (1996). The fluvial hydrosystem. In: Petts, G.E., Amoros, C. (eds) The Fluvial Hydrosystems. Springer, Dordrecht.
La connectivité longitudinale
La connectivité longitudinale fait référence à la continuité du cours d’eau dans son axe principal, de l’amont vers l’aval. Cette continuité est essentielle au transport naturel des sédiments, à la circulation des espèces aquatiques et au bon fonctionnement des processus hydrauliques. Les infrastructures anthropiques comme les barrages, les ponceaux sous-dimensionnés ou les seuils mal dimensionnés perturbent cette connectivité, limitant la migration des poissons et modifiant la dynamique sédimentaire. Pour restaurer cette continuité, il est souvent nécessaire de démanteler ou d’adapter ces structures par l’aménagement de passes migratoires pour la faune aquatique et le remplacement de ponceaux.
La connectivité latérale
La connectivité latérale concerne les échanges entre le chenal principal et ses zones riveraines, notamment les plaines inondables et les milieux humides adjacents. Ces écosystèmes jouent un rôle crucial dans l’atténuation des crues, le stockage des sédiments et la filtration des nutriments. Malheureusement, l’artificialisation des berges, le rehaussement des levées de protection et l’urbanisation ont souvent conduit à une déconnexion entre le cours d’eau et son environnement riverain. La restauration de cette connectivité passe par des actions telles que l’abaissement ou le retrait des digues, la création de zones d’expansion des crues et la végétalisation des berges afin de favoriser une transition naturelle entre le cours d’eau et son milieu adjacent.
Source: Mason, R. J., Johnson, M. F., Wohl, E., Russell, C. E., Olden, J. D., Polvi, L. E., … & Thorne, C. R. (2025). Rebalancing River Lateral Connectivity: An Interdisciplinary Focus for Research and Management. Wiley Interdisciplinary Reviews: Water, 12(1), e1766.
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